Komunikatory internetowe rozpoczęły swój burzliwy rozwój od pojawienia się w połowie lat 90-tych komunikatora ICQ, który był protoplastą komunikatorów internetowych w obecnej postaci. Wcześniej "rozmowy" internetowe odbywały się za pośrednictwem IRC. Obecnie rynek komunikatorów internetowych jest bardzo rozwinięty i bogaty w różne programy do komunikacji przez internet, jest też duża liczba komunikatorów umożliwiających rozmowy głosowe i telefonowanie na telefony stacjonarne i komórkowe (VoIP). Duża ilość programów do komunikowania się przez Internet może przyprawić o zawrót głowy, na świecie powstało bardzo dużo komunikatorów internetowych (Yahoo Messenger, Skype, ICQ i wiele innych) krajowych komunikatorów jest kilkanaście (gadu-gadu, Tlen, Stefan, Konekt, AQQ i inne). Myślę że opisywanie wszystkich komunikatorów nie ma sensu, warto natomiast opisać te najbardziej popularne komunikatory internetowe.